架子鼓即爵士鼓，是爵士樂(lè )隊中十分重要的一種打擊樂(lè )器，它通常由一個(gè)腳踏的低音大鼓（Bass Drum，又稱(chēng)“底鼓”）、一個(gè)軍鼓、二個(gè)或以上嗵嗵鼓（Tom-Tom Drum）、一個(gè)或兩個(gè)吊镲（Crash Cymbal）、一個(gè)節奏镲（Ride Cymbal）和一個(gè)帶踏板的踩镲（Hi-Hat）等部分組成。當然有時(shí)因演奏需要會(huì )增設一些如牛鈴、木魚(yú)、沙槌、三角鐵、音樹(shù)，不管增設多少器件，都是由一人演奏。鼓手用鼓槌擊打各部件使其發(fā)聲。爵士樂(lè )中常用的鼓槌有木制的鼓棒，由鋼絲制成的鼓刷，由一捆細木條捆成的束棒等。
架子鼓形成于20世紀40年代，它包含著(zhù)各種不同類(lèi)型、不同音色的手擊樂(lè )器和腳擊樂(lè )器。手擊樂(lè )器有小鼓、嗵鼓、吊镲等，腳擊樂(lè )器有大鼓、踩镲。在此基礎上，根據演奏的需要、可隨時(shí)增減附加打擊樂(lè )器。在樂(lè )隊中鼓手掌握著(zhù)樂(lè )曲的速度和節奏等重要環(huán)節，尤其是在爵士樂(lè )中，鼓手特別需要與其他樂(lè )手保持默契的合作狀態(tài)。
通常來(lái)說(shuō)，架子鼓常與其他樂(lè )器共同演奏，但架子鼓亦可以獨奏。
架子鼓由低音大鼓、踩镲、軍鼓、嗵鼓、镲片所組成。
低音大鼓 (Bass drum)
單槌頭用右腳演奏，雙錘頭左右腳交替演奏，有點(diǎn)踏法和墊踏法等多種踩踏方法。是爵士鼓中主要的低頻音色，用于突出律動(dòng)和切口。演奏時(shí)和軍鼓、踩镲組成基本節奏框架，不同的力度和頻率可以表達不同的律動(dòng)風(fēng)格。是爵士鼓中最核心的部分。
踩镲 (Hi-hat)
通常用左腳和右手演奏，有時(shí)左右手交替演奏。演奏中有開(kāi)镲和閉镲兩種主要音色，閉镲時(shí)多用于打拍子和裝飾律動(dòng)，開(kāi)镲時(shí)則用于渲染和切口。在幾乎所有風(fēng)格中都很常用。
嗵鼓（Tom Drum）
左右手交替演奏。一般有三或四個(gè)音高由高到低的嗵鼓。因為音高明顯，在演奏中常用于配合其他樂(lè )器音高、華彩部分或為律動(dòng)增加旋律性。
軍鼓 (Snare drum)
一般為左手演奏，在內容復雜多變和solo獨奏時(shí)左右手一起或交替演奏，有非常多的打擊方式和打擊位置，以邊擊和平擊為主，有些鼓手用右手作為常用手。在爵士鼓中作為最主要的中頻音色，決定著(zhù)整套鼓的風(fēng)格，在演奏中有非常高的使用頻率。
疊音镲/叮叮镲（Ride）
通常用右手演奏，演奏中用于固定拍子和渲染氣氛。镲面音色清脆，镲帽音色明亮。在爵士風(fēng)格演奏中有非常重要的地位。
吊镲（Crash Cymbal）
左右手交替演奏，在演奏重音渲染強烈氣氛時(shí)，用槌桿敲擊镲的邊沿處，通常和低音鼓一起演奏。在渲染輕柔氣氛時(shí)用槌頭輕點(diǎn)镲面。